:: Ipod, el nuevo Walkman

O lo que es lo mismo: la importancia de ser el primero en una categoria.
Pero la pregunta es: ¿era el Ipod 'nuevo', estaba creando una nueva categoría? La respuesta es NO. Rotundamente no. Entonces: ¿por qué triunfó? Porque fue el primero con ESTILO y una marca PROPIA: Ipod.
Es un ejemplo de extensión de marca, pero bien hecho (o por lo menos lo suficientemente bien hecho). Tienes una marca: Apple, que conserva cierto 'aura' de marca molona (cara + con estilo) y avanzada ('los mejores ordenatas son los Apple'). Pero, ¿quién era Apple en electrónica de consumo que no fueran ordenatas?. Pues partimos de la base de que Apple hasta hace bien poco era responsable del diseño y de la fabricación (subcontratada o no) de todo lo que llevaba el logo Apple: impresoras láser, tarjetas de video, ratones, teclados... los microchips vale que eran de Motorola, pero el diseño de los circuitos del resto del ordenata eran responsabilidad de Apple. En otras palabras: sabían hacer electrónica.

Parte del éxito de los Imac fue precisamente que al ser Apple diseñadora de la parte interna de los ordenatas, podía encajar las piezas de forma que externamente se pudiera realizar un diseño avanzado. El resto de fabricantes no podía cambiar la 'caja' el ordenador de manera tan atrevida porque fabricaban sus ordenadores con piezas estándard... por eso Apple era la única que podía hacerlo, y lo hizo. Recuperó su papel destacado en el mundo de los ordenadores, recuperó parte de su prestigio y consiguió equilibrar su cuota de mercado, deteniendo al PC en su nicho: la edición gráfica, terreno cada vez más asediado en aquella época debido a la aparición de Photoshop e Illustrator para PC y por internet, ya que las herramientas de edición de web profesionales (dreamweaver y flash) sólo estaban disponibles para PC (Macromedia, la empresa que las creó, es la empresa creadora también de Freehand, centrada también en el mundo PC, pero con versiones Mac).

Bueno, pues ya sabemos por qué podía Apple hacer el Ipod. Ahora analicemos su estrategia:

En el mercado había numerosos aparatos para reproducir MP3 en 3 líneas claras:
- Memoria Sólida (las tarjetas de memoria, interna en el 90% de los casos)
- Basados en Disco duro.
- Lectores portátiles de CD's grabados en MP3

Hay una cuarta, los minidisk... nunca fueron lo que estaba pensado que fueran: el sustituto del Walkman. Al igual que el SuperAudioCD y otras tecnologías basadas en el formato Wav de los CD's, fueron arrolladas por la facilidad, la compresión y la popularidad del Mp3.

Por esta época, había varios formatos que trataban de 'lavas más blanco' que el MP3: formatos de casas como Microsoft, formatos de las compañías de discos, formatos de Sony... todos decían que comprimían más, que se escuchaba mejor, y que 'protegían los derechos de los autores'. Primera y fundamental cagada: si un sistema permite libertad y es de uso mayoritario y crecimiento exponencial, uno que limita al usuario, y que como ventaja 'comprime un 50% más que Mp3' no resulta una ventaja suficiente para cambiarse. Especialmente si el 99% de música pirata que circula y que (excitantemente) se intercambia, está en MP3 (la gracia de la cosa). Pero no fue sólo la imposibilidad de copiar canciones lo que ha hecho fracasar a estos sistemas: ha sido sencillamente que el MP3 ya era SUFICIENTEMENTE BUENO. Es decir, el plus de ventaja de esos sistemas no compensaba el plus de complejidad de trasladarse a ese nuevo sistema y usarlo. La prueba es el MP3 PRO, el sistema de la misma 'casa' creadora de MP3 y que comprime un 50% mejor que MP3 y es igualmente libre. Apenas tiene popularidad. Ni Flash como herramienta de diseño lo incluye como posibilidad de compresión de Audio, ni muchos reproductores portátiles son compatibles con él. Y eso que los reproductores MP3 PRo son totalmente compatibles con los Mp3.

Pues dejamos ahí la batalla de los formatos. Vamos a la de los reproductores.

Empezó Río, con sus pequeños reproductores de MP3 portátiles. Fueron demandados por las compañías de discos (que perdieron) y lanzaron su sistema. Su escasa memoria no satisfacía a sus usuarios, acostumbrados ya NO a la música que cabe en un CD (10 o 12 canciones) sino a la que cabe en un CD de MP3 (100 o 120 canciones). Así que arrancaron lentamente.

La escasa 'calidad' y el escaso 'valor' que transmitía Río con sus reproductores se vio acentuada por decenas de modelos que les imitaban, de origen coreano, taiwanes, etc. Tener que cambiar de canciones era pesado: enciende el ordenata, conecta el aparatito y cámbialas.

Cada vez con más memoria, ésto empezó a subsanarse, pero aún hoy lo normal son los aparatos de 128 Mb (40 canciones), y durante muuchos años fueron de 32 y 64 Mb (12 y 20 canciones respectivamente). Es decir, antes era muy fácil cambiar un CD y llevar unos cuantos más en la mochila. Porque a la gente nos gusta cambiar de música cada cierto rato (en viajes, etc). El caso, que ese acto tan rápido se convertía en un tener que volver a casa, enchufar el PC, conectar el aparatito, sacar unas canciones y meter otras. NO era precisamente 'instantáneo'. Y no molaba demasiado.

El Mp3 molaba, pero los reproductores no eran 'perfectos' para las necesidades de la peña. En eso, los CD's portátiles reproductores de Mp3 fueron una buena solución una temporada (en un CD caben un buen puñado de canciones en mp3 y se puede cambiar de música con cambiar de CD). Pero tenía los inconvenientes del CD: se rayan, saltan, son grandes, se acaban las pilas pronto...

Creative sacó unos bichos horribles que fueron los primeros reproductores de MP3 portátiles basados en Disco Duro. Pesaban un mogollón, eran feos como un logo fosforito y carecían de estilo. Pero iban a ser el camino a seguir.

Si creative hubiera apostado por algo menos macarra habría triunfado probablemente. Pero estos señores coreanos, acostumbrados al diseño de estética 'circo' de sus packagings y publicidad hicieron lo que ya hacían de siempre. Además, tampoco mostraron un apoyo brutal al producto en sus inicios... se distribuía en tiendas de informática, y en aquella época sólo se iba a esas tiendas a comprar un PC. Era la sección de electrónica la que tenía los reproductores de música.

El fallo de su diseño era: ¿quién coño va a llevar ésto??. Pesa, y no se puede llevar excepto atado al cinturón o en la mano (un coñazo, pero hasta aquí como un reproductor de CD). Pero con este diseño, o tienes menos de 14 años (y eres un pokito bakala y te mola el tunning) o no lo pones a la vista del público ni de coña. No tenía estilo. Parecía un juguete. Y es que, hasta la aparición del dolby Surround, los de creative se curraban las tarjetas de sonido por los juegos de ordenador... iban dirigidos a teenagers (de cuerpo o mente o ambas cosas). Pensarían que iban a llevarse parte del mercado de reproductor de CD compatible con MP3, especialmente en los chiquillos varones y jugones (el típico freaky encerrado todo el puto día con el ordenador). Su marca Jukebox era un remake que podía haber funcionado (o Jumbo o cualquier otra) pero no era un nombre lo bastante Nuevo para algo tan (precisamente) Nuevo.

Era un mercado.


Pero no era 'El mercado'.

Apple vio el tema. Con un par de huevos se metió en un terreno que era 'casi' nuevo para él, electrónica de consumo, y lanzó dos productos: Itunes y Ipod. Ojito al dato: el logo de la manzana sólo aparece en la parte de atrás del aparato. Y esa estrategia de marca está siendo muy utilizada por muchos productos... se trata de una semi-extentión de la marca. Otro día hablaremos de las Semi Extensiones de Línea.

Con un diseño mono (como Sony, que siempre ha tenido un buen diseño), un precio 'premium' (que pa eso es un apple y la gente piensa que barato no va a ser) y con capacidad para meter música para todos los momentos y para cualquier estado de ánimo. El Ipod aspiraba a contener 'Toda tu música'. Joder, no iba a ser posible en muchos casos, pero era la 'Reason Why' de los cojones que el mundo estaba buscando!!

¿Pesa? Un poco. Tiene baterías (no consume pilas). Interfaz creada no para manejar los 12 temas de un CD sino para defenderse con cientos de temazos, estilo (lo pones encima de una mesa y como que te puedes sentir orgulloso), una campaña de publicidad como dios manda (joder ser el primero de una categoría implica desarrollarla... invierte algo, caramba, no como creative), y es lo que la gente necesitaba. Ahora sí puedes llevar la música encima sin perderla si pierdes el reproductor, sin tener que perder cientos de horas en hacer copias de seguridad, y con una excelente calidad de audio.

Recordar también que empezaron por venderlo al mercado de Macs... especialmente porque los nuevos reproductores de mp3 que estaban saliendo no eran mac-friendly, sólo iban en PC. Y sus usuarios no tenían alternativa para escuchar música portátil.

Viendo el éxito probaron sacando la versión de windows... y fue la bomba. ITunes es la guinda, ya que permite comprar música sin volverte loco buscando o mostrando una proverbial paciencia. Rápidamente, puedes comprar lo que quieras de música en un entorno que es lo que la Fnac: un lugar agradable para comprarla (es lo que tiene el diseño bien hecho). Oye, que lo de Itunes es un formato propietario de Ipod... pero Ipod también es compatible 100% MP3, así que ambos formatos pueden convivir (a fin de cuentas, si usas itunes para escuchar tu música, ¿qué más te da? Y si te importa muuucho, pues a) ya romperán las protecciones, o b) búscala por ahí. Nada importante, ya que si usas Ipod usarás Itunes y ambos productos son Killers de Winamps o Windows Media Players...

¿Y Sony y los demás? Ahora empiezan a pelearse por ser el número 2 o el número 3... si es que alguno lo consigue. A sony le ha perdido la codicia (por no joderse a sí mismo le han jodido todos los demás) (por no 'apoyar' el MP3 que va contra sus intereses de Sony Music no ha visto el nuevo estándard, que ha pasado por delante de sus narices mientras trataba de que el Minidisc pareciera algo serio) y ahora presenta reproductores MP3 basados en disco duro... ¡con marca Vaio!. Por cierto que los vaio últimamente sólo son malas imtaciones de Power Book y familia...

¿Y las nuevas versiones de Minidisc o DVD's llenitos de MP3, ahora que se pueden grabar??. De nuevo, nos encontramos con un caso tipo el MP3 Pro: el Ipod YA ES lo suficientemente bueno. Y mola más que un minidisc.

Lo que más equivocado veo de Sony es lo de 'cargarse' la referencia que es Vaio para ordenadores... ahora son también 'reproductores MP3'... un error que pueden pagar caro en el muy competitivo mercado de ordenatas portátiles... aunque tiene cierto sentido, ya que Vaio es 'ordenador portátil' y el nuevo reproductor es 'música portátil', pero para eso haber llamado Walkman a sus portátiles y no vaio ¿no?.

Lo único es que también muestra fotos (cosa que también hace el nuevo Ipod Photo)... uhmmm ¿a dónde irá a parar lo de música + fotos + (seguro que llega) video?

No way. Ipod is the king.